¿La escolarización entre personas del mismo sexo hace alguna diferencia?

Editorial de opinión: Los estudiantes de escuelas secundarias exclusivas para niñas y solo para niños obtienen mejores resultados en matemáticas y ciencias que sus pares en escuelas mixtas; pero ¿por qué?, pregunta la Dra. Tanya Evans, profesora titular del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Auckland.

El debate sobre la escolarización diferenciada o mixta ha sido controvertido durante mucho tiempo. Fui a una escuela mixta y me inspiré en una mujer extraordinaria que era mi profesora de matemáticas, y debido a su profundo conocimiento y pasión por la materia, supe que las matemáticas eran definitivamente una opción para las niñas: ella era mi modelo que seguir.

Bien puede ser que gracias a ella fui a la universidad y me especialicé en matemáticas, un camino que me llevó a obtener una beca para completar un doctorado en matemáticas puras en la Universidad Rice en Houston, Texas. Me encantaba mi escuela mixta, y menos mal que no había otra alternativa. Todos iban a escuelas mixtas en mi ciudad natal. ¿Habría habido alguna diferencia si hubiera ido a una escuela de un solo género?

Cuando me mudé a Nueva Zelanda fue una gran sorpresa para mí darme cuenta de que más del 14 por ciento de los estudiantes de secundaria asisten a escuelas de un solo sexo. Además, a diferencia de Estados Unidos y Australia, donde la escolarización diferenciada por sexo es predominantemente impartida por escuelas privadas y/o católicas, la mayoría de las escuelas diferenciadas de Nueva Zelanda son escuelas públicas.

En muchas partes de Nueva Zelanda, los estudiantes no tienen otra opción: están divididos en zonas únicamente para escuelas de un solo sexo. Para un investigador de educación matemática como yo, Nueva Zelanda presentaba una oportunidad excepcional para investigar el impacto de la diferenciación por sexo en la educación matemática.

Hace unos años, el distinguido profesor Geoff Chase de la Universidad de Canterbury se puso en contacto conmigo. Él y sus colegas notaron una estadística extraña: de todas las niñas matriculadas en carreras de ingeniería en la Universidad de Canterbury entre 2005 y 2017, el 56 por ciento había asistido a escuelas solo para niñas. Esto es casi cinco veces mayor de lo esperado.

Otro informe del Ministerio de la Mujer encontró que las niñas de escuelas exclusivas para niñas en Auckland clasificaban más profesiones dominadas por hombres entre sus 10 principales opciones ocupacionales que las niñas de escuelas mixtas de la misma ciudad. Pero la investigación sobre el impacto de las escuelas de un solo género versus las mixtas y si afecta el interés y el rendimiento de los estudiantes en materias STEM (Ciencia, Ingeniería, Tecnología y Matemáticas) es complicada y, a menudo, contradictoria. Un estudio exhaustivo de escuelas en Seúl, Corea del Sur, donde la asignación a escuelas secundarias mixtas o de un solo género es aleatoria, encontró efectos significativamente positivos de las escuelas exclusivamente para varones de manera consistente en diferentes resultados STEM, pero no para las niñas.

Mi investigadora de verano, Alice Smith, y yo decidimos investigar el papel del tipo de escuela en el rendimiento en matemáticas y ciencias de los niños y niñas de Year 9 (entre 13 y 14 años) en Nueva Zelanda.

¿QUÉ PODRÍA EXPLICAR ESTOS HALLAZGOS? NO LO SABEMOS. PODEMOS ESPECULAR QUE LAS ESCUELAS DIFERENCIADAS PUEDEN SOBRESALIR A LA HORA DE CONTRARRESTAR LOS ESTEREOTIPOS DE GÉNERO PREDOMINANTES QUE DURANTE MUCHO TIEMPO HAN PLAGADO LAS MATEMÁTICAS Y LAS CIENCIAS. 

Examinamos datos de más de 5900 estudiantes de Year 9, obtenidos del conjunto de datos del Estudio Internacional de Tendencias en Matemáticas y Ciencias (TIMSS) 2019. Los hallazgos de nuestro estudio revelan una narrativa convincente: los estudiantes de escuelas secundarias exclusivas para niñas y solo para niños obtuvieron mejores resultados en matemáticas y ciencias que sus pares en escuelas mixtas.

Sin embargo, el alcance de esta ventaja y su importancia dependían del sexo y del entorno socioeconómico de los estudiantes. Los niños de las escuelas diferenciadas obtienen resultados significativamente mejores que los de las escuelas mixtas, con tamaños de efecto pequeños en todos los grupos socioeconómicos, lo que concuerda con la evidencia internacional. Sin embargo, los resultados para las niñas fueron sorprendentes.

El rendimiento superior fue más pronunciado entre los estudiantes de entornos socioeconómicos bajos. Las niñas de escuelas exclusivas para niñas de bajo decil obtuvieron resultados significativamente mejores que sus contrapartes de escuelas mixtas, y el tamaño del efecto fue grande. También superaron a los niños en escuelas exclusivas para niños y mixtas con un tamaño del efecto medio.

Sin embargo, en el grupo del decil alto, la ventaja de las escuelas exclusivas para niñas fue insignificante.

¿Qué podría explicar estos hallazgos?

No lo sabemos. Podemos especular que las escuelas de un solo género pueden sobresalir a la hora de contrarrestar los estereotipos de género predominantes que durante mucho tiempo han plagado las matemáticas y las ciencias.

Podemos especular que al posicionarse intencionadamente como bastiones de la igualdad de género, estas escuelas crean entornos donde las aspiraciones no están circunscritas por las normas de género. St Cuthbert's College for Girls en Auckland es un ejemplo de una escuela que promueve activamente la participación de las mujeres en los campos STEM a través de mensajes deliberados y compromisos con destacadas líderes STEM que sirven como modelos que seguir.

Sin embargo, debemos abordar estos hallazgos con una lente crítica. Debemos tener en cuenta los posibles factores de confusión, como el sesgo de selección. Es posible que los estudiantes con inclinaciones académicas graviten hacia escuelas de un solo sexo, sesgando los resultados. Por otro lado, los estudiantes en muchas regiones de Nueva Zelanda no tienen otra opción debido a la zonificación, ya que las escuelas públicas diferenciadas son la única opción.

Otras limitaciones del estudio son la falta de datos longitudinales: no sabemos qué sucede durante los cinco años de educación secundaria y nuestro estudio involucró una muestra pequeña de escuelas de decil bajo. En la muestra sólo había dos escuelas exclusivas para niñas de bajo decil (frente a 26 escuelas mixtas), lo que plantea la posibilidad de que factores idiosincrásicos tuvieran un efecto y que los resultados no se puedan generalizar.

Pero es evidente que debemos comprender qué hicieron tan bien esas dos escuelas exclusivas para niñas de bajo decil. ¿Podría la ausencia de niños varones en las clases de matemáticas y ciencias disminuir la manifestación de la estratificación social y eliminar el efecto de los estereotipos, un fenómeno bien documentado conocido como amenaza de estereotipos? Lo que es más que evidente es que, si bien todavía tenemos escuelas de un solo género, es necesario comprender mejor el impacto de eso en la educación de los estudiantes y sus elecciones profesionales.

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Fuente: Does same-sex schooling make a difference?, Inside Government, Nueva Zelanda, 2 de junio de 2024

Foto: Inside Government